柚葉は自分の机に突っ伏し、こめかみを両手で押さえていた。
夕方から続く頭痛は、授業を聞くどころじゃないほどにガンガン響いている。
ノートの文字は二重ににじみ、友達に「大丈夫？」と心配されても「いやマジで脳内ドラムソロ開催中」なんて返すのが精一杯だった。
「やば……これ、偏頭痛？ それともストレス？ ……いや、もしかして私の脳内にブラック企業の残業課が新設された？」
ひとりツッコミを入れつつ、机の下でぐったりする。
バイトに課題に発表準備、そしてテスト。どれも期限が重なり、頭の中は常にカオス状態だった。
「……ガンガン……ズキズキ……。脳内の交通整理員どこ行った……」
こめかみを押さえたまま目を閉じた瞬間、視界がふっとぐにゃりと揺れた。
気づけば柚葉は、強風が吹き荒れる暗い空間に立っていた。
頭上には黒い雲が渦を巻き、雷鳴のような音が響いている。
「……ここは……また体内世界……？」
その中央で、剣を振り回す青年がいた。眉間に深い皺を刻み、怒りに燃える瞳。
「俺は“肝”。気を巡らせるのが役目だ！ だが通路が詰まって巡らない！ 頭に熱が昇って抜けないんだ！」
剣はビュンビュンと風を切り、空気がビリビリ震える。
柚葉は思わず叫んだ。
「ちょ、やめて！ こめかみがガンガンしてんの、それ絶対アンタのせいでしょ！」
肝は歯を食いしばる。
「巡らせたいんだ！ でも渋滞して動けない。だから苛立ちが剣になってしまう！」
そのときだった。
「ぷぅ〜〜っ！！！」
変な間の抜けた音とともに、緑色のボサボサ髪をした小柄な怪物が風に乗って現れた。
体は紙のようにひらひらしていて、口だけはやたら大きい。
「わはは！ もっとイライラしろ〜！ 俺様は“風邪（ふうじゃ）”だぷぅ〜！ 肝クンの頭に熱をどんどん昇らせてやるぜぇ！」
柚葉は目を丸くした。
「え……誰？ てか、ぷぅ〜って語尾なに！？ 音痴なトランペット？」
風邪モンスターは両手をぶんぶん振りながら叫ぶ。
「俺様は外から来た侵入者！ お前のストレス頭痛を倍増させるクレーマー様だぷぅ〜！」
肝が剣を振り回しながら吠える。
「黙れ！ だが……確かに、苛立ちが止まらん！」
剣がさらに乱れ、黒雲が渦を巻き、頭痛が倍増する。
柚葉は両耳を押さえながら悲鳴をあげた。
「やばいって！ ノイズキャンセリング機能ないの！？ 私の頭、今フルバースト爆音フェス状態なんだけど！」
氷のように青ざめた脾が現れた。
「ごめんなさい……気が滞ってるせいで、私も動けないの……食べ物を力に変える余裕がなくて……」
柚葉は目を丸くした。
「え、胃腸班までストライキ？ これブラック企業どころか倒産寸前じゃん！」
そこへ白衣をまとった肺が現れ、静かに言う。
「外邪が入り込んでいる。風が肝を煽り、熱を上へ押し上げている。追い払わなければ収まらない」
柚葉は震えながら頷いた。
「つまり……ストレスに外部クレーマー乱入で、私の頭がパンク寸前ってことね……」
その時、空から柔らかな香りが降り注いだ。
黄色い花びらのような光が、ひらひらと舞い落ちる。
「……これ、菊の花？」
柚葉は驚きの声を上げる。
肺が淡々と説明した。
「そうだ。菊花。頭に昇った熱を冷まし、目やこめかみの痛みを和らげる」
すると風がスッと鎮まり、肝の剣の勢いも少し緩んだ。
「……不思議だ。頭にこもった熱が和らいでいく……」
続いて、スーッと清涼感のある風が流れた。
透明な葉が舞い降り、風邪モンスターの周りをぐるぐる回る。
「これ……ハッカ？」
「そう。薄荷は涼しく爽やかな香りで、風を追い払い、熱を散らす。外邪を吹き飛ばす力がある」肺が言う。
風邪モンスターが巻き上げられ、バタバタともがく。
「ぎゃああ！ 逆風だぷぅ〜〜！ 俺様の嵐が……逆流してるぅぅ！ ちょ、待て、俺様ガラスメンタルなんだぷぅ〜！」
肝は剣を収め、苛立ちが鎮まっていく。
「……落ち着いた。苛立ちが頭に昇っていたのは、あいつに煽られていたからか……」
脾も息を整え、顔色を少し戻した。
「気が巡れば、食べ物を力に変えられる……渋滞が解けたわ」
風邪モンスターが吹き飛ばされ、黒雲は晴れ、空に光が差し込んだ。
柚葉は膝から崩れ落ちるように座り込み、ため息をついた。
「なるほど……頭痛って、体内ブラック会議に外部クレーマーが乱入したせいだったんだ」
肺が静かに頷いた。
「そうだ。君のストレスと外からの邪気が合わさり、肝が暴走していた。だが、菊花と薄荷がその熱と風を散らした」
柚葉は苦笑しながら頭をかいた。
「要するに……薬膳アロマの即席バリアでクレーマー撃退したってことね」
肝は渋い顔をしつつも、少しだけ口元をゆるめた。
「苛立ちたいわけじゃない。ただ、滞ると抑えきれなくなるんだ」
「わかってるよ。こっちの生活のせいで残業させちゃってごめん」
柚葉は素直に謝った。
肺が静かに付け加える。
「頭痛といっても原因は様々だ。今は肝の気が逆上して熱が頭にこもっている。だが血が足りなければふわふわする痛みになるし、湿がこもれば頭が重くなる」
柚葉は目を白黒させた。
「……頭痛ってぜんぶ一緒じゃないの？ え、もしかして“頭痛ガチャ”存在する？」
肝が剣を収めながら、少しだけ口元をゆるめた。
「お前の生活次第で、引くガチャの種類も変わる」
柚葉は思わずため息をついた。
「……いやその仕様、ユーザーに厳しすぎん？」
ふっと景色が揺れ、柚葉は自分の部屋の机に戻っていた。
こめかみを押さえていた手を離すと、頭の痛みは少し和らいでいる。
机の上には、さっきコンビニで買った麦茶のペットボトル。
その隣に、友達からもらった小袋入りのハーブティーが置かれていた。
柚葉はふと気になり、それをカップに入れてお湯を注ぐ。
湯気とともに立ち上る清涼な香りに、こめかみの重さが少し和らいだ気がした。
「……スッとした。てか、ただのハーブティーと思ってたけど、これも薬膳のひとつってこと？」
軽く笑って、柚葉は机に突っ伏す。
外の風はまだ冷たかったが、胸の奥は少しだけ軽くなっていた。
