白きくらげと雨の面影
昼過ぎの《喫茶つむぎ》。
窓の外ではしとしとと雨が降り続き、ガラス一面に細い水の筋が走っていた。
私はカウンターの布巾をしぼり、鍋でゆらゆらと透きとおる白きくらげを煮ていた。
ココナッツミルクと合わせれば、潤いの甘いデザートになる。
扉のベルが鳴り、傘をたたんで入ってきたのは常連の真理子さんだった。
40代に見える彼女は美容意識が高く、服装もきちんとしている。
けれど今は窓ガラスに映った自分の顔を見て、目の下を指先で軽く触れていた。
「……乾燥して、小じわが目立つのよね」
小さなため息とともに、独り言がこぼれる。
私は声をかけた。
「お疲れですね。今日は白きくらげのホットココナッツミルクをどうですか？
体を温めながら潤してくれるので、美容にもぴったりですよ」
真理子さんの表情が少し和らいだ。
「美容によくて、しかも温かい……いいわね」
＊
器を両手で包み、真理子さんは一口飲んだ。
「……優しい甘さ。胃にしみる感じがする」
その瞳が、雨ににじむガラスの向こうへ向けられた。
「雨の日は、子供の頃のことを思い出すの。
図書館から帰る途中、大切にしていた祖母の傘を風に飛ばされてね。
川に流されてしまったの。びしょ濡れになった記憶が、すごく鮮明なのよ」
私は相槌を打ちながら耳を傾けた。
「でも本当は……近くの家の人が助けてくれて、ホットミルクを出してくれたんだって。祖母もすぐ迎えに来てくれたらしいの。
なのに私の記憶の中では、ずっと“傘をなくして雨に濡れた”ままになっていて……不思議よね」
＊
そのとき、カウンターの奥でコーヒーを飲んでいたオーナーの蓮が、ひょいと顔を上げた。
「記憶なんて、濡れたページみたいなもんさ。
大事なところだけにじまず残る。……それが傘かホットミルクかは、人によるけどね」
真理子さんは思わず笑った。
「そういう言い方、ずるいわね」
蓮は肩をすくめ、飄々とした笑みを浮かべた。
「ずるいぐらいが、ちょうどいいんだよ」
＊
雨は止む気配を見せず、窓を流れる水筋がゆっくりと光を映していた。
真理子さんは再び器に口をつけ、白きくらげの甘みを確かめるように飲んだ。
その横顔は、さっきよりもずっとやわらかかった。
【今日の薬膳ミニ知識】
・白きくらげ：潤いを与える代表的な食材。肺や胃腸を潤し、乾燥による肌トラブルや咳に効果的。
・美容食材として知られ、肌の乾燥・小じわ対策にも◎。
・胃腸を守る作用があり、風邪をひきやすいときの体力維持にも役立つ。
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