第13話　かぼちゃ餡パイ

2025年10月15日

かぼちゃ餡パイと旅館の未来

秋の夕暮れ、街路樹の葉が色づき、窓から柔らかな光が差し込んでいた《喫茶つむぎ》。
カウンターの奥では、私は焼き立てのお菓子を冷ましていた。パイの香ばしい匂いと、かぼちゃのほのかな甘みが店内に広がる。

ベルが鳴り、和服姿の青年が入ってきた。
「こんばんは。お久しぶりです」
落ち着いた物腰に品の良さを漂わせる冬木青年――市内の老舗温泉旅館の跡取りだ。

彼は椅子に腰を下ろし、緑茶を注文した。ひと口飲んでから、少し遠慮がちに打ち明ける。
「実は……旅館で出すお着き菓子を新しくしたいと思っていまして。最近、お客様から“少し古風すぎる”と声があって。観光客に喜ばれるような、地元らしいお菓子を探しているんです」

私は目を輝かせた。
「そういえば以前、ここで召し上がったかぼちゃのスイーツを気に入ってくださいましたよね」
冬木さんは頷き、柔らかな笑みを浮かべた。
「はい。あの優しい甘さが忘れられなくて……。地元の特産のかぼちゃを活かせば、旅館らしい菓子になるんじゃないかと考えたんです」

その言葉に、つむぎさんが微笑んで口を添える。
「お着き菓子って、お客様を迎える大事なおもてなしなんです。長旅で疲れて血糖値が下がった体に、甘味でエネルギーを補う。緑茶のビタミンCは湯あたり防止にもなります」
冬木さんは驚いた顔で言った。
「へえ……緑茶にそんな役割があるんですね。湯あたり防止って聞いたことはあります」

私は補足するように言った。
「薬膳的にも、かぼちゃの甘味は“補中益気”といって、弱った胃腸を養い、旅の疲れを癒す働きがあります。疲れや冷えを感じやすい旅人にはぴったりなんです」

冬木さんの目が輝く。
「……なるほど、そこまで意味があるんですね！」

私は試作していたお菓子を差し出した。
「これは“かぼちゃ餡をパイ生地で包んで焼き上げたもの”です。外はサクサク、中はほくほくの餡で、食べごたえはありながら胃にもやさしいんですよ」

ひと口食べた冬木さんは目を丸くした。
「……甘さがやさしい。かぼちゃのほくほく感がパイの層と合わさって、口の中でほどけていきますね。食べたあとに重くない」

つむぎさんが頷く。
「観光のお客様には、伝統的な和菓子ももちろん喜ばれますが、少し洋の要素を加えると、旅の記憶に残るものになりますよ」

冬木さんは深く息をつき、真剣な眼差しで言った。
「……これだ。うちの旅館らしい新しい名物になるかもしれません。祖母や父の代からの伝統に、僕の代の工夫を加えられる」

帰り際、冬木さんは丁寧に頭を下げた。
「次は旅館のお客様に、この味を楽しんでもらえるよう準備を始めます。本当にありがとうございました」

扉が閉まり、残されたかぼちゃ餡パイの甘い香りが、秋風とともにやさしく店内に漂っていた。
――その香りは、旅館の未来をほんのり照らしているように感じられた。